E2签证的起源，来自于E1（条约贸易商签证）。 美国成立于1776年，之后在1815年首次和英国签订国际贸易和航行条约，此后，美国陆续和全球八十多个国家签订过国际贸易和航行条约。1924年，美国国会通过的“移民和国籍法案”中首次提出了“条约国贸易商”类别，但在定义“移民(immigrant)”时，却将“条约国贸易商”排除在外，也没有为此类别提供任何移民签证途径。

其后，由于国际贸易的盛行，为了进一步吸引国际投资，美国在1952年的移民和国籍法案中，首次设立了E1条约国贸易商和E2条约投资商两个签证类别。自此，美国法律对E1和E2的定义才原封不动地沿用到现在.

虽然法律设立了E2签证，但是不是每个国家的公民都能享受E2签证呢？这就要取决该国是否与美国缔结了国际贸易和航行条约。所谓国际贸易和航行条约，它的作用主要是确立缔约国之间的友好关系，双方对于前来从事商业活动的人员给予应有的保障，赋予航海通行权等。

即使都是E2条约国家，但条约赋予每个国家的E2签证有效期和实际情况各异。比如埃及、孟加拉国等国，能获得的E2签证有效期仅为三个月，泰国等国是六个月；立陶宛等国为一年，新加坡、斯洛伐克等国是二年，斯里兰卡、蒙古等国是三年的，除以上特殊情况国家外，条约国的多数国家申请人都可以获得长达五年的E2签证有效期。